Электроника вернула зрение слепым

Протез сетчатки глаза от Калифорнийского технологического университета

5 августа 2009 года ученые Калифорнийского технологического университета объявили о создании протеза, который способен выполнять функции сетчатки глаза в случаях ее поражения. На данный момент протез позволяет видеть изображение в виде размытой картинки, однако разработка более совершенной версии уже находится в процессе.

Принцип работы протеза

Протез представляет собой систему, в которой камера, закрепленная на оправе очков, передает изображение непосредственно на уцелевшие нейроны в сетчатке глаза. Это решение было отмечено как одно из 100 лучших изобретений года и получило премию от журнала R&D Magazine.

Проблемы и решения

Создание видеокамеры с функциями сетчатки потребовало преодоления ряда сложных проблем. В отличие от камеры, у глаза есть собственная нервная система, которая предварительно обрабатывает информацию. Этот процесс отличается от работы процессора в видеокамере.

Кроме того, нервы не просто передают сигналы, как электрические провода; распространение импульсов по ним основано на химических процессах. Это усложняет задачу соединения камеры с нервными клетками.

Ученым пришлось разработать специальный процессор, который переводит стандартный видеосигнал в импульсы, воспринимаемые нервными клетками. Затем хирурги вживили микроэлектроды в сетчатку 29 пациентам, обеспечив передачу сигнала к их собственным нервным клеткам. Работа была выполнена с высокой точностью, однако после операции процессор камеры необходимо было дополнительно настраивать, чтобы избежать искажений изображения.

Текущие результаты

На данный момент изображение, которое видят пациенты с имплантированной сетчаткой, еще не идеально. Картинка состоит из 16 или 60 квадратиков (лучший результат на сегодня), что может показаться недостаточным. Тем не менее, протез уже позволяет отличать свет от тьмы и избегать крупных препятствий при передвижении.

Дальнейшее совершенствование технологии обещает улучшить качество изображения, что позволит людям с поврежденной сетчаткой видеть на близком расстоянии и, возможно, вернуться к более независимому образу жизни без необходимости в поводырях.

Изображение из пресс-релиза Калифорнийского технологического университета. Так увидит человека больной, которому вживили вместо пораженных клеток сетчатки электроды от камеры и специального процессора: